将目光放到珠峰数千公里之外的山东青岛，在观象山上，有一座小石屋成为人们关注的重点，它造型别致却十分神秘，没有挂牌，大门紧锁，外层雕花石柱合围，内层绿色栅栏保护。除了偶尔有工作人员开门检查外，不向公众开放。
它里面装载着世界最高峰珠穆朗玛峰海拔的起算点——水准原点。水准原点为什么不是“零”？为何选在青岛观象山？能够成为唯一的测量标志？
山高万仞，源自何处？
青岛观象山，是中国大地山川身高测量的起点，也是珠峰的起测点。
观象山上的石屋，面积不大，却是中国永久性水准原点，而且是独一无二的。石屋里面的旱井下镶嵌有一个价值不菲的拳头大小、浑圆的玛瑙，点位有18厘米长，这里，就是“中华人民共和国水准原点”。
何为水准原点？就是水准测量传递海拔高程的基准点，通俗地讲，就是山川的海拔高度从这里开始算。
青岛市勘察测绘研究院院长张志华给记者举了一个通俗的例子：小朋友量身高需要一面墙，上面有刻画的横线，最初设定的那个横线比如50厘米，就是以后身高的起算点，成为一个测量标志，也就是水准原点。
这个水准原点是怎么来的？
早在1952年，国家测绘部门就专门对沿海一些验潮站高程基准点进行调查，筹建一个国家水准原点，而建于1898年的青岛验潮站，因为多年来的潮汐观测数据和经1950年改造后增设自动验潮仪，在众多海域中胜出。
石屋中标记的水准原点是海拔72.26米，也就说，从这里起算的海拔总数需要减掉72.26米，才能得出实际海拔高度。
那么，水准原点为何不从零开始算呢？
张志华院长解释说，国家规定以黄海海平面作为高度起算标准，也就是说零是从黄海海平面取的。
“咱们住在海边的都知道，海水有潮起潮落，青岛有典型的半日潮，每天、每个月都不一样，有时还有天文大潮和低潮，一直在变化，所以需要验潮。专业人员到海边，根据每天的潮汐情况做连续的记录，算出一天的平均，一个月的平均，一年的平均，至少要达到一个潮汐周期，大约是19年，满足了这些条件变化，才能找到一个很稳定的平均海水面，也就是零”。
如此不稳定的“零”是无法确定何时何地为起算点的，需要找到一个陆地稳定点，于是观象山进入了科学家的视线。
观象台有成熟的天文、地磁、地震检测技术和数据，观象山有稳定的花岗岩基岩，可谓天时加地利，所以，1954年10月，中华人民共和国水准原点定位于观象山，由1个原点2个附点3个参考点构成水准原点网。
1957年，确定了黄海高程系，采用的是青岛大港验潮站1950年到1956年的检测数据，高度为72.289米。
由于当时验潮时间长度不够一个潮汐周期，1987年重新使用了1952年到1979年的验潮资料，确定了1985国家高程基准72.26米，从那时开始全国使用至今。
作为所有测量高程成果的初始起算点，珠峰远在数千公里之外，要想获得精确数字，测绘人员必须徒步行走、分段测量，每隔几十米设一个站，反复观测，累计步行超过了1.2万公里，才能将高程传递到目的地，这其中的艰辛可想而知。
选在观象山有这些理由
水准原点为何选在观象山？在张志华看来，主要有四个原因：
1、首先是地质结构，有专家曾经说过，青岛尤其是老城区坐落在一整块花岗岩上，而且中间没有断裂带，地质结构非常稳定，没有地震和自然灾害。
中国沿海从鸭绿江口一直到广西云南一带整个海岸线，青岛也是不太多的几个非常稳定的地区之一，所以把水准原点放在青岛更有价值。
2、青岛地处中纬度地区，位于从南到北大致居中的位置，把这个点放在青岛，更便于海拔高程传递到全国去。
3、青岛是最早开展现代科学研究的城市之一，中国最早的现代气象观测在青岛，最早参加国际测量活动的万国经度测量就在观象山上。
国内原来有个说法，百分之七十的海洋科学家在青岛，包含潮汐、气象、天文等科学家以及大量的科学活动都在青岛，加上观象山很稳定、安静，便于保存，离海边又不远。
4、青岛海域具有典型的半日潮汐，验潮站所在的胶州湾海面稳定，便于验潮也是一个原因。
因此，国家的水准原点选在了观象山。
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